Berlin 1945. Susanne Wallner (Hildegard Knef), eine junge Fotografin, kehrt aus dem Konzentrationslager zurück, doch in ihrer Wohnung lebt seit kurzem der aus dem Krieg heimgekehrte Chirurg Dr. Mertens (Ernst Wilhelm Borchert), der seine quälenden Erinnerungen in Alkohol zu ertränken versucht. Die beiden arrangieren sich, und Mertens beginnt, wieder Fuß zu fassen. Da begegnet ihm sein früherer Hauptmann, Ferdinand Brückner (Arno Paulsen), der am Weihnachtsabend 1942 an der Ostfront den Befehl zu ...